Прервав описание погонь и взрывов, Даллас сказал:

— Джефф, ты помнишь, мы с тобой размышляли, почему построили небесные города?

— Хм… да, что-то такое… А что?

— А чё, еслив… что, если не было войн, катастроф, извержений и прочих катаклизмов? Что, если человечество со своей культурой потребления и неспособностью думать о будущем, так замусорило планету, что на поверхности стало почти невозможно жить?

— Ого, вот о чём ты думал во время медитаций! И что дальше?

— Лишь малая часть людей, владеющая наибольшими богатствами, вложилась в строительство городов. Они подняли их ввысь, оставляя человечество погибать в ядовитой вони мусорных свалок. Как на «Титанике» — первый класс с комфортом занимает шлюпки, а остальные тонут и замерзают насмерть. Что ты скажешь о таких людях?

Джефф не раздумывал ни секунды:

— Я скажу, что тогда нам повезло: выжили лучшие представители человечества. Образованные, умные, предприимчивые. Люди, способные сколотить капитал и употребить его на реализацию таких гигантских проектов, заслуживают только уважения. В отличие от неудачников, которые остались копаться в мусоре. Если так, то понятно, в кого мы такие крутые, — Джефф заржал. — Кстати, ты какой «Титаник» имел в виду? «Титаник против астероида» или «Титаник: возвращение легенды»?

— Уж лучше копаться в мусоре, чем тратить время на очередной ремейк тридэшки, — Даллас встал из-за стола. — И я не только о фильмах. То, как мы живём — есть ли в этом смысл? Мы что-то открыли, изобрели за последние сто лет? Сделали мир лучше?!

Люди в кафе оборачивались на Далласа. А он не хотел понижать голос, глядя на растерянного Джеффа. Тот не понимал, что происходит, и говорил, казалось, первое пришедшее в голову, лишь бы успокоить неизвестно отчего сорвавшегося друга:

— Ну… на прошлой неделе вышел новый смартик с функцией мультимегатриди и дополнительными триекторами. Я получил по предзаказу, вот, зацени…

Даллас молча покинул заведение. Не оборачиваясь на крики выбежавшего за ним Джеффа, он заскочил в кэб и заблокировал акк бывшего друга в смартлете. Он не винил его, не ощущал и злости. Просто его взгляды стали слишком уж отличаться от общепринятых. То, чем жило большинство, его отвращало. Теперь он не находил себе места в этом мире. Оставшиеся внизу люди, за несколько месяцев стали ближе тех, с кем он провёл всю жизнь. Пусть они дикари, с ужасными обычаями и предрассудками, но они хотя бы не считают себя самыми главными.

Решение зародилось во время разговора с Джеффом. С каждой минутой оно зрело и укреплялось. Теперь Даллас знал, где его место. Понял, что ему делать.

Желая символически поставить точку в незаконченном предложении, Даллас нашёл акк Лизы и вызвал её. Она долго не отвечала, а когда появилась на экране, выглядела испуганной, будто ожидала неприятностей от этого звонка.

Даллас ненавязчиво начал разговор, желая узнать, всё ли в порядке у девушки, с которой мечтал завести ребёнка. Лиза отвечала торопливо, неохотно, как совершенно постороннему человеку. Куда пропадал Даллас она не спрашивала — вряд ли заметила его отсутствие. А когда на заднем плане прошёл полуодетый мужчина, всё стало окончательно понятно.

С некоторым облегчением Даллас пожелал Лизе всего хорошего и отключился.

Он задумался, не позвонить ли одному из своих временных родителей, но вспомнил, как в последний раз общался с Микой. Она растолстела до невероятных размеров, болтала всякую чушь о соседках и сериалах. Похоже, что тридэвизор занял в её жизни куда больше места, чем воспоминания о временах материнства над «сыночкой». А ведь она проявляла к нему гораздо больше любви и внимания, чем остальные матери и отцы. Даже Римус никогда не интересовался жизнью Далласа, как только он устроился работать. Наверное, все они счастливо доживают век в Южном Кресте, где о них хорошо заботятся, пичкая лекарствами и сериалами.

Близкий круг общения Далласа на этом заканчивался. Знакомые, клиенты, коллеги — никто не заметил его отсутствия. Ни один не проявил интереса и беспокойства. Даже на работе, несмотря на высказывания управителя о прогулах, его не хватились.

В мастерской царил бардак. Всё пространство занимали гаджеты, требующие ремонта. Кругом валялись банки из-под напитков, обёртки от еды — роботы не могли убирать мусор в таком хаосе. Создатели беспорядка устроили междусобойчик на диване. Увидев Далласа, они радостно загалдели:

— О-о-о, наш спаситель вернулся! Как отпуск? Тут немного заявок накопилось, мы решили подождать твоего возвращения, чтобы клиенты не привыкали к новым ремонтникам. Мы видели тебя у Большой Головы! Ну ты и выдумал стори! Отвал!

Даллас оглядел гогочущую компанию лодырей и молча отправился в мастерскую. Он спроецировал на стену рол, о котором говорили коллеги. Большеголов высмеял запись вдоль и поперёк. Он показал нарезку из обращения Далласа, но переставил слова, исказив их смысл, превратил проблему в фарс и абсурд. Дескать, помощь нужна не людям внизу, которые работают в шахтах вместо роботов, а будто бы Даллас призывает горожан спуститься на землю и добывать минералы, заменив машины — так качественно перемешаны и склеены слова, что он сам едва не поверил, что сказал это.

Большеголов уверял, что снятые на земле кадры — подделка. Мол, каждый способен в игре «Легенды Природы 4» создать персонажей, записать их на фоне животных и проникнуть на шоу, сочинив небылицу. Он взял изображение Гулёнки и с помощью редактора сменил ей одежду, причёску, увеличил грудь, рассказывая за кадром, что анорексия — это плохо. Далласу было невыносимо больно на это смотреть. Он в сердцах выключил рол и решил, что зря связался с этим идиотом и его зрителями. Ведь им, судя по комментам и плюсам, выпуск очень понравился.

Даллас пошёл в ангар. Там он достал с полок рулон упаковочной материи и несколько мотков нейлоновых верёвок. В смартлете он быстро нашёл выкройку парашюта: довольно просто спуститься на землю, если не собираешься возвращаться.

Несколько часов работы с лазерным резаком и ультраклеем — и купол готов. Даллас выкроил посередине дырку для стабилизации, прочитал, как правильно укладывать парашют в рюкзак, чтобы он не запутался. Приделал ещё и «медузу» — маленький парашют, раскрывающий большой. Потренировался, вытягивая лёгкую, но прочную ткань из рюкзака — если правильно уложить, обязательно раскроется. А дальше, согласно статье, требовалось не так много умений — ждать приземления.

Другой вопрос — куда он приземлится. Куполообразный парашют плох в управлении, а угодить по воле ветра в болота или застрять в непроходимых скалах проще простого. Остаётся надеяться на удачу, да на карту, составленную им же.

Он захватил из мастерской набор инструментов, а на бедро повесил многофункциональный нож. Поможет, если парашют запутается в ветках деревьев. Да и вообще пригодится. Внизу со сталью напряжёнка.

На следующий день Даллас зашёл в «Смарт Маркет» и купил столько смартлетов, на сколько хватило кредита. Дома он подключил их друг к другу, чтобы образовалась отдельная сеть. Осталось загрузить полный архив «Цивилопедии». Все знания и открытия, сделанные человеком с начала времён теперь находилось в памяти этих небольших браслетов. Заряжались они от ношения на руке из-за разницы температуры кожи и воздуха вокруг. Так что информация будет доступна, пока живы те, кому она нужна.

Даллас мысленно составлял программу обучения молодых дикарей. Думал, как привить им манеры, культуру. Он уже повлиял на развитие одного поселения. Ещё немного, и рабство уйдёт в прошлое, а жители шагнут в эпоху просвещения. Возможно, когда дикари увидят, какие плоды приносят знания, все поселения на поверхности начнут жить цивилизованно. Исчезнут войны, каннибализм, грабительские набеги. Люди перестанут умирать от незначительных ран и обычной простуды.

Пусть обитатели небесных городов и дальше живут в роскоши и комфорте, не думая ни о ком, кроме себя. Люди на поверхности земли тоже достойны лучшего. Они будут развиваться вне зависимости от небожителей, паразитирующих на их труде.