Когда горе вылилось, в душе появилась злость. Это жители небесных городов бросили людей здесь. Они обрекли их на животное существование. Окажись поблизости медкар, и Гуля, и ребёнок остались бы живы. Но они умерли. А сколько ещё людей погибает от болезней и войн… Отсутствие цивилизации отнимает жизни. И он — единственный, кто в силах это остановить. Даллас уцепился за эту мысль, и она вытянула его из бездны отчаяния, подарила цель. И есть лишь один путь её достигнуть — вернуться на Орион.

Глава -7

Солнце заливало ярким светом зелёный луг с фиолетовыми вкраплениями полевых цветов. Маленькие пчёлки перелетали от бутона к бутону и собирали нектар. Если проследить за ними взглядом, видно, что они несут его в лес, где обустроили улей в дупле старой осины.

Каждая мелочь становилась близкой и подробной, если заострить на ней внимание. Дерево обросло мхом, а земля под ним укрылась прошлогодними листьями. Кое-где пробивались грибы.

Ветер шумел в плотной листве позднего лета. Верхушки деревьев колыхались волнами на зелёном океане. Казалось, этот шумный, но молчаливый лес всегда был здесь. И всегда будет. Одни деревья сменялись другими, упавшие ветви и стволы давали пищу молодой поросли. Не знал этот лес и человека с его топорами и кострами.

Звери рыскали меж деревьев, добывали еду. Вот неуклюжий медведь нашёл кусты дикой ягоды и обирает их с веток подвижными губами. На опушку прискакал светло-коричневый заяц. То и дело поднимая голову с торчащими ушами, он кормился свежей травой, не замечая, что в тени бурелома его выслеживает пара хищных глаз на рыжей морде.

— Даллас! Где ты застрял? — так хотелось посмотреть, чем закончится эта сцена, но Джефф позвал друга: — Летим к горе!

Лес отдалялся, оставаясь внизу, а горы, едва различимые в дымке, становились всё ближе. Вершины раскинулись огромной грядой, а облака царапали мягкие животы об их острые пики.

На склонах гор уже наступила осень, и деревья украсили их красными и золотыми листьями. Тёмно-зелёными пятнами выделялась хвоя, но это лишь вносило в палитру пейзажа приятное глазу разнообразие.

Даллас летел к вершине горы, укутанной белым покрывалом. Мельчайшими бриллиантами снег искрился на солнце. На одно мгновение эти драгоценные камни загорались яркой вспышкой на белом фоне и тут же исчезали, уступая место бесконечному множеству новых искорок.

Джефф молча парил впереди, позволяя другу любоваться облаками. Солнце уже клонилось к закату, подсвечивая оранжевыми сполохами маленькие барашки, плывущие по всему небу. От этого они казались тёмными на синем фоне. Пожалуй, слишком красиво, чтобы быть правдой.

Птица, на шее которой устроился Даллас, издала пронзительный клич. Её перья колыхались от потоков ветра. Редкие взмахи мощных крыльев шумно рассекали воздух. Диковинное существо вместе с ездоком парило над горными вершинами. Цель уже виднелась вдали. Пещера, будто огромная чёрная пасть, зияла на склоне самой высокой из гор, что величественно возвышалась над остальными.

Ещё немного, и друзья прибыли на место. Отпустив прекрасных птиц, Даллас и Джефф достали мечи. Тьма грозила опасностью: кто знает, какое древнее зло обитает в этой пещере, где так удобно прятаться от беспокойных смертных, норовящих залезть куда угодно в поисках сокровищ.

Джефф сотворил заклинание света, и яркий огонёк, сорвавшись с его пальцев, улетел под своды пещеры. Глубокие тени залегли в нишах и ответвлениях. Летучие мыши разлетелись по щелям, а больше в этом зале опасаться некого. Звонко капала вода с кончиков сталактитов, похожих на клыки исполинского древнего хищника. Нагромождение камней образовало лестницу, ведущую к расщелине. По отшлифованным булыжникам ясно, что этим путём часто пользовались. Значит, надо идти туда.

Даллас бесстрашно пробежал по широкому коридору, тысячелетия назад вымытому талой водой. Джефф уткнулся в спину друга, когда тот резко остановился. В зале пещеры спал гигантский дракон. Его шкура переливалась огненными сполохами, а вместе с дыханием вырывались языки пламени, освещая грот.

Такого огромного чудовища давно уже не видели в этом мире. Наверняка, по своему обыкновению, дракон охраняет несметные богатства. Правда, лежал он на груде костей, но это не смутило воина и боевого мага. Они пришли за древним артефактом. О нём поведал друид Чёрной Луны. В одном из видений открылось ему, что Посох лесного короля остановит полчища злобных мертвоглотов и сохранит его племя. За это он обещал рассказать, где найти легендарный доспех Сияющей долины, в котором так нуждался Даллас.

Наскоро обсудили план действий и бросились в бой. Джефф укрыл друга ледяным панцирем, так что сначала огненное дыхание дракона ему не повредит. Но есть ещё зубы, когти, гибкий хвост. Даже застигнув ящера врасплох, замедлив его мощными заклинаниями, ослабив чешуйчатую шкуру силой амулетов, друзья очень рисковали.

Змей отчаянно сражался за жизнь, поливая огнём всё вокруг. Кости разлетались из-под него во все стороны. На Далласа обрушился град мощных ударов. Ему удавалось избегать их, попутно раня дракона, пока Джефф подбирался с другой стороны, собираясь нанести решающий удар. Он уже замахнулся, чтобы вонзить меч в слабое место на шее ящера, но зверь свалил Далласа с ног, а затем откусил ему голову вместе со шлемом.

— Я добил! Добил его, — радостно завопил Джефф так громко, что звук ненадолго прервался. — Давай, воскрешайся и лети сюда, поищем посох.

— Ищи без меня, — ответил Даллас, оказавшийся на локации кладбища. — Надо кое-куда сходить с Микой.

— Это кто, твоя мамочка на сегодня? И куда же она тебя поведёт?

— В зоопарк. От неё не отвяжешься…

— Да уж, брат. Полный крыш. Ладно, давай, тут ещё летучие мыши… — Джефф отключился, как всегда, не дожидаясь, пока друг попрощается.

Мика привычно источала густой аромат косметики и духов. От резкого запаха Даллас задержал дыхание, пока она обнимала его. Ещё и слюнявые поцелуи в щёку. Он брезгливо поморщился — восьмилетнему парню претят такие нежности.

— Готов? Пойдём, сыночка, я куплю тебе мороженое, — что хорошо в Мике — она баловала и закармливала сладостями, пока не затошнит. Но за всё нужно платить. Это «сыночка» порой выводило Далласа из себя, к тому же Мика настаивала, чтобы он звал её мамой. Как это глупо, ведь оба понимали, что она лишь временный опекун.

В зоопарке «Пояс Ориона» Даллас бывал часто. Этот город не мог похвастаться обилием мест для прогулок — несколько скверов, аквапарк «Туманность» с большим бассейном, с десяток торговых центров. Лучше уж снова пойти в один из них, чем в зоопарк. Нечего там делать, лишь смотреть на голограммы животных, а это так скучно. Скучнее только настоящие птицы — сидят себе в клетках и ничего не делают.

Как жаль, что на этой неделе над ним материнствует не Соня. Однажды она свозила его в Телец, знаменитый огромным луна-парком «Плеяды», где развлечений хватило бы на год. Вот где весело! Даллас провёл там много часов, но и тогда не успел прокатиться на всех аттракционах. Правда, в основном из-за Сони. Она постоянно запрещала делать то, что хочется. То нельзя сидеть в кресле с ногами, то ковырять в носу. Иногда она принималась учить Далласа рисовать и разговаривать на старом языке давно уже всеми забытом. У каждой матери свои чудачества.

— Ой, посмотри какая прелесть! — воскликнула Мика и указывала пальцем на обезьян, лазающих по деревьям.

От скуки Даллас глазел на посетителей зоопарка. Даже малыши не обращали на животных никакого внимания. А взрослых забавляли звери, которые даже в игре «Легенды природы» выглядели куда живее. Со львом или тигром там можно при желании сразиться, а не только посмотреть, как он лакает воду или ходит по клетке из угла в угол. Там и существ куда больше: оборотни, тролли, пегасы, драконы…

Даллас вспомнил, как чудовище откусило ему голову. Ах, как хотелось сейчас войти в игру и поучить парочку ящеров правильному поведению с героями! Но делать нечего — таскайся за Микой от вольера к вольеру и слушай её «кыс-кыс-кыс», обращённое к леопардам. Будто бы эти изображения животных на неё реагировали.